El ciclo se clausurará el martes 30 con un espectáculo audiovisual y teatral

Si hubiese vida inteligente en Marte y los marcianos decidiesen invadir la Tierra disparando sobre ella enormes naves tripuladas tal y como imaginó H.G. Wells en 1898 en su novela 'La Guerra de los Mundos' hubieran necesitado un cañón de unos 300 kilómetros y suponiendo que hubieran sobrevivido al viaje, al impacto y al cambio de presión atmosférica y de gravedad hubieran llegado con pocas ganas de guerra. Así lo ve al menos el profesor de Física Aplicada Manuel Sáez, que el pasado lunes 22 de abril participó en el ciclo 'Cienciaficcionados', organizado por la Unidad de Cultura científica y de la innovación (UCC+i) y la Dirección General de Cultura dentro del programa 'Abril en la Biblioteca'.

A Neptuno, el dios del mar, le ha salido un competidor. No es tan musculado ni luce melena blanca y tridente, pero ha demostrado ser un superviviente a prueba de extinciones, glaciaciones y millones de años. Mide poco más de 0,4 micras y nadie sabía nada de él hasta 1988 y eso a pesar de ser la forma de vida más abundante en el océano. Es Prochlorococcus, una cianobacteria marítima que vive en condiciones extremas y de la que se creía que, como la mayoría de las de su especie, sólo se alimentaba de la luz, es decir, generando su propio alimento por el proceso de la fotosíntesis.

Sin embargo, un equipo de investigación del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Córdoba, cuya primera autora es la doctoranda María del Carmen Muñoz Marín, ha probado que Prochlorococcus es perfectamente capaz de absorber glucosa del océano. Una capacidad que los científicos cordobeses acaban de mostrar al mundo en un artículo publicado en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA), después de tres años de trabajo en el laboratorio y dos meses de expedición en el Océano Atlántico, tomando muestras en un viaje desde el Sur de Inglaterra hasta Chile, y gracias a la colaboración con Ignacio Luque, del Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y Mikhail Zubkov, del Centro Oceanográfico Nacional de Southampton, en Reino Unido.

Prochlorococcus es el mayor productor de biomasa del océano y, como todos los organismos fotosintéticos, juega un papel fundamental en el desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta. Su capacidad de generar energía a partir de la absorción de la glucosa es para Jesús Díez, uno de los autores del trabajo, la mejor prueba de la adaptabilidad de este organismo que sabe aprovechar la luz –que sigue siendo su principal fuente de energía y la única que garantiza su supervivencia- y otros recursos para sobrevivir en un medio en el que entra en competencia con otras especies. 

Si evolutivamente el rey del mar será capaz de compaginar su cualidad de organismo fotosintético con la capacidad de utilizar el alimento proporcionado por otros organismos o sustituir uno por otro son incógnitas que de momento sólo han quedado planteadas a la comunidad científica. Al fin y al cabo a un ser con millones de años y sólo 25 bajo el microscopio aún le deben quedar secretos por revelar. 

El cambio climático, la evolución de las especies, la clonación y la bioquímica cerebral fueron sólo algunos de los conceptos científicos que se abordaron anoche en la primera sesión del ciclo CIENCIAficcionados, que durante el mes de abril se ocupará de utilizar la ciencia ficción como excusa para llevar la cultura científica a la calle.

La encargada de abrir el ciclo, que acoge el Restaurante El Astronauta, fue la catedrática de Genética Ángeles Alonso que charló con los asistentes sobre la novela '¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?'. Con las inevitables referencias a la película que inspiró, Blade Runner, la obra de Philip K. Dick sirvió de excusa para hablar de ciencia durante más de hora y media.

Cienciaficcionados continuará el próximo martes 16 de abril a las 20.00 horas con la popular '20.000 leguas de viaje submarino' de Julio Verne comentada por el catedrático de Ingeniería Hidráulica, José Roldán Cañas.